Trois candidats à la mairie, mais une seule circonscription est disputée pour le moment

Suzanne Gammon

Tribune – IJL

Il reste moins de trois semaines pour déposer sa candidature aux prochaines élections municipales, et la course à la mairie de Nipissing Ouest s’intensifie, mais les circonscriptions restent sans opposition, à l’exception d’une seule, jusqu’à présent.

À ce jour, seuls les titulaires briguent un nouveau mandat dans six des huit circonscriptions : Kris Rivard dans la circonscription 1 ; Roch St. Louis dans la 2 ; Jamie Restoule dans la 4 ; Roland Larabie dans la 6 ; Fern Pellerin dans la 7 ; et Georges Pharand dans la 8. En revanche, la circonscription 3 s’annonce chaudement contestée, trois candidats se présentant contre le titulaire Daniel Gagné. Denis Sabourin retente sa chance après s’être présenté en 2022, tandis que les nouveaux venus Corrin Smith et Richard Forget se lancent également dans la course.

Kaitlyn Nicol, conseillère sortante du quartier 5, ne s’est pas encore déclarée candidate, et personne d’autre ne brigue ce siège pour l’instant. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 21 août à 14 h.

Du côté de la mairie, Charles Desgroseilliers, qui s’était inscrit très tôt, se retrouve désormais face à deux adversaires d’expérience. La maire sortante, Kathleen Thorne Rochon, s’est officiellement inscrite après avoir fait part de son intention de se présenter (lire nos entretiens avec M. Desgroseilliers et Mme Rochon dans l’édition du 10 juin 2026 de la Tribune). Plus récemment, l’ancien conseiller municipal Yvon Duhaime a décidé de se présenter à la mairie après avoir envisagé un nouveau mandat de conseiller.

M. Duhaime explique qu’il a choisi de viser la mairie car il estime qu’«il y a un manque de respect et de communication avec les citoyens» depuis quelque temps. Il cite en exemple la récente réglementation sur les caravanes, affirmant que les préoccupations des citoyens n’ont pas été suffisamment pris en compte, malgré des réunions publiques et une période de consultation sur le sujet. «Je m’engage à écouter les résidents (…) et à veiller à ce que l’administration locale reste ouverte, transparente et responsable,» promet-il. M. Duhaime ajoute qu’il aurait une approche «porte ouverte» et qu’il souhaiterait organiser des séances publiques pour donner la parole aux résidents et les impliquer davantage pour renforcer leur engagement.

En effet, le candidat affirme que la participation citoyenne est la seule voie vers la réussite de la municipalité, et c’est pourquoi il souhaite créer des sous-comités afin que plus de personnes puissent apporter leur contribution. Il rappelle que lorsque de nombreux événements avaient lieu en ville, «ce n’était pas le conseil municipal qui les organisait, mais des bénévoles avec le soutien de la ville». Mais il ajoute qu’il faut du leadership pour susciter ce genre d’action communautaire, et, fort de plusieurs décennies d’expérience en tant que bénévole, il estime pouvoir incarner cette vision. «Nous ne pourrons pas tout faire, mais il faut bien commencer quelque part. (…) Rien ne se fait sans bénévoles,» reconnaît-il.

M. Duhaime estime aussi que les impôts ont grimpé trop fortement d’une année sur l’autre. «Je ne crois pas aux hausses de 5 ou 4, ni même de 3 %, et il faudrait vraiment travailler fort pour me convaincre que nous avons besoin de 2,5 %. Je pense que nous devrions limiter les hausses d’impôts à 2 % maximum [par année], pour suivre l’inflation, et je l’ai toujours dit,» insiste-t-il. «Je me fiche de ce que font les autres communautés. Il faut essayer de rendre les services abordables.»

Lorsqu’on lui demande s’il ferait un jour usage des nouveaux «pouvoirs de maires forts» conférés par la province, qui donnent essentiellement au maire le droit d’opposer son veto aux décisions du conseil municipal, il répond : «Avec tout respect, oui, à condition que ce soit dans l’intérêt des résidents. Les résidents sont la priorité.» Il dit comprendre que cela représente un compromis pour la démocratie locale, mais assure qu’il n’abuserait pas de ce pouvoir. M. Duhaime affirme que son utilisation «dépendrait de la situation.»

L’actuelle maire, Kathleen Thorne Rochon, avait tenté de refuser ces pouvoirs élargis et s’était vu répondre qu’elle ne pouvait pas le faire, la province les ayant imposés aux municipalités. Par la suite, elle s’était engagée à ne jamais y recourir, affirmant qu’elle préférait accorder à tous les élus du conseil une autorité et un poids égaux dans la prise de décision.

En matière de priorités, M. Duhaime se dit un fervent défenseur du soutien aux entreprises locales, de la pérennité de notre hôpital local et de l’établissement de soins de longue durée Au Château, puis il voudrait travailler à résoudre les problèmes de logement. Il résume son approche en une phrase : «Les résidents sont ma priorité; ils comptent pour moi.»

Un autre nom familier fait partie de la conversation : l’ancienne maire Joanne Savage. Son dernier mandat s’est terminé avec un conseil municipal profondément divisé et dysfonctionnel, puis elle a opté pour une pause en 2022. Bien qu’elle ne soit pas encore inscrite comme candidate, elle a fait part de son intérêt à réintégrer la politique municipale en tant que conseillère, sans toutefois préciser quelle circonscription elle souhaiterait représenter.

Selon Mme Savage, beaucoup de personnes l’auraient encouragée à se présenter à nouveau à la mairie, fonction qu’elle a occupée pendant deux décennies, mais elle estime qu’un poste moins exigeant lui conviendrait peut-être mieux à ce stade de sa vie. «J’ai toujours la passion, l’intérêt, l’expérience et les connaissances nécessaires pour contribuer et faire une différence. Après avoir sérieusement réfléchi à cette décision j’en suis venue à la conclusion qu’à ce moment-ci, je ne peux pas consacrer le temps nécessaire pour mener une campagne à la mairie dans l’ensemble de toutes les régions de Nipissing Ouest, ni m’investir dans cette fonction de la même façon que je l’ai fait au cours de mes années en fonction,» a-t-elle écrit dans un message publié sur les réseaux sociaux le 20 juillet. «Bien que je ne solliciterai pas le poste de maire, mon nom pourrait apparaître sur le bulletin de vote pour le poste de conseillère. (…) [Je] crois pouvoir continuer à apporter une contribution significative.»

Les élections municipales de 2026 se termineront le 26 octobre, le vote électronique étant prévu du 14 au 26 octobre. La greffière municipale, Mélanie Ducharme, précise que grâce au nouveau système de vote, qui élimine le dépouillement manuel, les résultats seront connus presque immédiatement après la fermeture du scrutin.