Audrey Keith-O’Connor a fait le trajet depuis son domicile de Nipissing Ouest jusqu’à Toronto pour fêter le quatrième anniversaire de son petit-fils Noah, car le garçon et sa mère, Heidi Ménard, doivent rester près de l’hôpital en attendant une double greffe de rein et de foie. Photo : Kaitlyn Black Photography 
Les élèves et le personnel de l’école primaire catholique Our Lady of Sorrows ont participé à la « Marche pour Noah ». 
Le livre Noah the Little Otter and the River that Wouldn’t Stop Flowing (Noah, la petite loutre et la rivière qui ne cessait de couler), de l’auteure Anna Klimentova, s’inspire de Noah et Heidi Ménard, qui bénéficieront des recettes de sa vente.
Suzanne Gammon
IJL – Tribune
Audrey Keith-O’Connor a récemment fêté le 4e anniversaire de son petit-fils Noah avec lui à Toronto, où il a passé les deux dernières années de sa jeune vie à la Maison Ronald McDonald et à l’hôpital Sick Kids de Toronto, alors qu’il lutte contre une maladie rénale rare et attend désormais une greffe combinée de rein et de foie. Cette enseignante à la retraite est reconnaissante que sa communauté locale soutienne les efforts visant à aider Noah et sa maman, Heidi Ménard, qui subit une pression financière pour rester aux côtés de son enfant. Ce soutien s’est récemment manifesté par des centaines de membres de la communauté participant à la «Marche pour Noah», une initiative de collecte de fonds pour le petit garçon.
Lorsque Mme Keith-O’Connor a lancé l’appel invitant les gens à s’inscrire en ligne et à marcher les 13 et 14 juin, elle n’avait aucune idée du nombre de participants qui se présenteraient. Outre les centaines de personnes ayant participé virtuellement, des amis, des membres de sa famille et d’anciens collègues se sont rassemblés sur le stationnement de l’École secondaire publique Nipissing Ouest le samedi matin 13 juin pour marcher ensemble. Les élèves et le personnel de l’école Jeunesse-Active, où Mme Keith-O’Connor a enseigné pendant des années, se sont joints à elle le vendredi 12 juin pour faire de même. Le même jour, le personnel et les élèves de l’école catholique Our Lady of Sorrows ont marché pour Noah et ont également organisé un petit marché, récoltant 600$ pour la famille.
Ces dons arrivent à un moment crucial, car Noah et Heidi doivent désormais trouver un nouveau logement à Toronto, leur séjour à la Maison Ronald McDonald touchant à sa fin. Compte tenu de la hausse du coût de la vie et des loyers, et de la nécessité de rester à proximité de l’hôpital, c’est une démarche coûteuse mais indispensable. Noah a déjà subi 15 chirurgies et des traitements quotidiens, et continue de subir des interventions mensuelles en attendant une greffe.
«Même après la greffe de Noah, le parcours sera loin d’être terminé. Les fonds récoltés aideront à soutenir Noah et sa mère en couvrant leurs frais de subsistance et médicaux essentiels à long terme pendant sa convalescence, leur permettant ainsi de se concentrer sur sa santé et son bien-être jusqu’à ce que sa mère puisse reprendre le travail. À chaque traitement, chaque opération et chaque moment difficile, Noah a fait preuve d’une force incroyable, tandis que sa mère continue de se battre à ses côtés avec un amour, un courage et une foi inépuisables, malgré le fardeau émotionnel et financier très lourd qu’ils portent,» explique le site web de la Marche pour Noah.
C’est pourquoi Heidi Ménard et Audrey Keith-O’Connor sont si reconnaissantes pour chaque marque de soutien, et pour chaque instant joyeux qu’elles peuvent passer avec le petit Noah, comme lors de sa récente fête d’anniversaire. «Être là pour partager cette journée spéciale avec lui et voir la joie et l’enthousiasme dans son sourire n’avait vraiment pas de prix. Ce sont les moments que je chéris le plus : le voir grandir, rire et créer de beaux souvenirs entouré de ceux qui l’aiment. Quel privilège d’être sa grand-mère,» s’est réjouie Mme Keith-O’Connor.
Heidi Ménard, qui a grandi à Verner et a fréquenté les écoles Sainte Marguerite-d’Youville et Franco-Cité, a exprimé sa gratitude envers tous les habitants de sa ville natale pour leur générosité et leur solidarité. «À chaque personne qui a lacé ses chaussures, qui est sortie de chez elle et qui a marché pour Noah : merci. À chaque organisme local, école, lieu de travail, famille et groupe d’amis qui s’est mobilisé… vous nous avez portés. Vous avez marché sous la pluie et au soleil. Vous avez marché avec des pancartes et le nom de Noah inscrit sur vos t-shirts. Nous avons regardé vos vidéos, vu vos photos, lu vos magnifiques messages : vous nous avez montré à quoi ressemble l’espoir. Vous avez montré à Noah qu’il n’est pas seul. Qu’il est aimé. Qu’il vaut la peine qu’on se batte pour lui. (…) Nous sommes profondément émus.»
L’histoire de Noah a même inspiré de nombreuses créations : Anne Gingras, professeure de musique locale, a composé une chanson pour le petit garçon ; Joanny Gauvreau, professeure de danse, a créé une chorégraphie en son honneur ; et même une parfaite inconnue, l’auteure Anna Klimentova, a écrit un livre pour enfants sur Noah après avoir vu un reportage sur lui à la télé. Ce livre illustré s’intitule Noah the Little Otter and the River that Wouldn’t Stop Flowing (Noah, la petite loutre et la rivière qui ne cessait de couler). Il est en vente sur Amazon, et les bénéfices sont reversés pour aider Noah et sa mère.
Les personnes intéressées peuvent en savoir plus sur le parcours du jeune Noah sur walkfornoah.ca. Les dons sont toujours acceptés.
