Christian Gammon-Roy
IJL – Réseau.Presse
Tribune
Grâce à une météo généralement favorable et au travail ardu des bénévoles du comité de ski du Club de chasse et pêche de Sturgeon Falls, les près de 13 kilomètres de pistes de ski et 11 kilomètres de pistes de raquettes à neige sont prêts pour la saison. Huguette Morin, présidente du comité, est heureuse d’annoncer que les sentiers sont particulièrement beaux cette année, offrant de belles opportunités de loisirs et de mise en forme en pleine nature. Pour accéder aux pistes, il faut être membre du Club de chasse et pêche au coût de 90$ pour une personne ou 160$ pour une famille. Le laissez-passer annuel donne également accès à d’autres activités du Club, situé au 404, chemin du Lac Clair.
Mme Morin est à la barre des pistes de ski locales depuis longtemps, même avant qu’elles ne soient intégrées au Club de chasse et pêche. Elle a présidé au déménagement du Club de ski nordique de Nipissing Ouest à son emplacement actuel et a passé 20 ans à coordonner le travail bénévole pour la création et l’amélioration des pistes. Au fil du temps, le club a cessé d’ouvrir les pistes au grand public et de louer de l’équipement, Mme Morin expliquant qu’il était difficile d’avoir des bénévoles constamment sur place pour ajuster les bottes et les skis, prendre les paiements et simplement surveiller. Cependant, selon elle, les pistes n’ont jamais été aussi achalandées. «Aujourd’hui, nous avons 235 membres, dont la moitié sont des individus et l’autre moitié, des familles. Cela représente plus de 500 personnes, puisque certaines de ces familles comptent 5 ou 6 personnes,» explique-t-elle.
Selon la présidente, la pandémie de Covid-19 aurait en fait contribué à l’augmentation des membres. En raison des restrictions imposées par la pandémie, les gens ne pouvaient pas prendre l’avion et de nombreux «snowbirds» qui se rendaient normalement en Floride pour l’hiver se sont retrouvés coincés chez eux, sans rien à faire. «Le Covid est arrivé, et tous ceux qui allaient en Floride n’avaient nulle part où aller. Ils sont donc venus en raquettes,» dit-elle.
L’allègement du fardeau des bénévoles a pour avantage supplémentaire de leur laisser plus de temps pour préparer les pistes et, plus important encore, pour en profiter. Selon Mme Morin, le damage des pistes de ski est un travail considérable et, avec une quinzaine de bénévoles seulement, elle ne veut pas les épuiser. «Lorsqu’ils s’occupent des pistes, ils y consacrent quatre bonnes heures. Selon la quantité de neige, ils doivent parfois passer quatre fois. Un passage complet avec la dameuse prend environ deux heures,» explique-t-elle. Ensuite, ils passent avec la chenillette, une machine «qui est une sorte de tapis avec des dents» que les bénévoles utilisent pour créer les sillons des pistes de ski. Mme Morin ajoute que le damage est effectué presque tous les jours à partir de l’automne.
Tout ce travail aboutit à des pistes «super belles», comme Mme Morin les décrit cette saison. De plus, leur utilisation n’est pas entièrement dépendante de la météo. «S’il n’y a pas de neige, vous pouvez également vous promener à pied,» précise-t-elle. Elle invite toutes les personnes intéressées à venir se promener dans les quelques 400 acres de nature sauvage du club, soit en s’inscrivant (les formulaires d’adhésion sont disponibles chez Page and Associates Realty à Sturgeon Falls), soit en accompagnant un membre en tant qu’invité. Les membres reçoivent une clé d’accès à la propriété et peuvent se faire accompagner d’un invité. Il y a une petite boîte de dons au club pour que ces invités puissent contribuer volontairement, ce qui aide également le club à entretenir les sentiers.
Bien que le club de ski soit «plus grand qu’il ne l’a jamais été», selon Mme Morin, elle insiste sur le fait qu’il y a toujours de la place pour de nouveaux membres, et que l’espace ne manque pas sur les pistes. La présidente souligne que le club compte des membres de tous les âges, des enfants aux personnes âgées, et qu’il permet de poursuivre des activités physiques amusantes et bonnes pour la santé même en hiver.
