Christian Gammon-Roy
IJL – Tribune
Les progrès sont lents, mais les efforts continuent pour assurer aux résidents de Verner la possibilité de traverser en toute sécurité le carrefour très fréquenté des autoroutes 17 et 575, au cœur de leur village. En 2025, une pétition avait été soumise au conseil municipal de Nipissing Ouest pour demander l’installation d’un feu de signalisation à cette intersection. En janvier 2026, le conseil a adopté une résolution visant à porter la question devant le ministère des Transports, qui a le dernier mot sur toute modification aux routes provinciales. Plus récemment, la question a de nouveau été soulevée au conseil, la maire Kathleen Thorne-Rochon suggérant que la ville demande à envoyer une délégation à la conférence de l’Association des municipalités de l’Ontario (AMO) en août prochain, afin de plaider à nouveau cette cause auprès de la province.
C’est Fern Pellerin, conseiller du quartier 7, qui a présenté la pétition en octobre 2025. Comme il l’explique, la circulation dense sur la route rend l’intersection de plus en plus dangereuse et cause des difficultés et des craintes aux résidents qui doivent la traverser. Bien que la limitation de vitesse à Verner soit réduite, M. Pellerin souligne que de nombreux conducteurs ne ralentissent pas suffisamment pour permettre aux piétons de traverser en toute sécurité, et que parfois, une file de véhicules interminable rend l’attente très longue avant de pouvoir passer. Le problème ne concerne pas uniquement les piétons, car les automobilistes ont également signalé des difficultés à traverser lorsque des véhicules commerciaux roulent à vive allure sur la route 17, par exemple.
Une grande partie du problème tient à la forte circulation. La route 575 mène à plusieurs sites bien fréquentés, et les habitants de Verner doivent traverser la route 17 pour s’y rendre. Alors que la plupart des habitations sont du côté sud du village, des lieux notables comme la station-service Co-op et le restaurant Chez Julie, les seuls de la ville, ainsi que le terrain de golf de Verner se trouvent au nord de la route 17. Au sud se trouvent RL Equipment ainsi qu’un stand de frites et un magasin, ce qui amène également des personnes à traverser depuis le nord, alors que la circulation sur la route 17 est souvent dense et rapide dans les deux sens.
C’est en partie le restaurant qui a poussé M. Pellerin à s’engager dans le lobbying en faveur d’un feu de signalisation. Il a entendu l’histoire d’un habitant de Verner âgé de 92 ans à qui la famille et la police avait interdit de traverser l’intersection avec son scooter électrique – traversée jugée trop dangereuse. L’homme avait l’habitude de se rendre au café avec ses amis tous les jours au restaurant local, une sortie qui lui permettait de rester actif et de socialiser. D’un côté, le conseiller comprend l’avertissement de la police pour assurer la sécurité du résident en question, mais il trouve inacceptable que les habitants de Verner ne puissent pas sortir en toute sécurité pour prendre un café le matin et socialiser quand ils le souhaitent.
Le restaurant et la station-service ne sont pas les seuls lieux concernés. La pétition mentionne le Club de golf de Verner, qui compte 360 membres «et deux fois plus de touristes et de non-membres», ainsi que quatre carrières de gravier en activité, le concessionnaire RL Equipment, le cimetière de Verner, la décharge municipale, le garage municipal de Verner, ainsi que les habitants du lac Cache qui doivent emprunter la route 575 pour rentrer chez eux.
M. Pellerin indique que certains résidents du lac Cache évitent même complètement cette intersection, préférant faire un détour par Sturgeon Falls plutôt que de traverser la route 17 à Verner. La pétition comprend également des lettres de divers clubs et organismes de Verner, demandant au conseil municipal de soutenir la pétition et de porter la question à l’attention du ministère des Transports de l’Ontario (MTO).
Pour souligner le danger, M. Pellerin a mis en avant l’historique des collisions à cette intersection. Une note de service datée de novembre 2025, adressée à l’administrateur municipal Mike Pilon par la directrice des infrastructures Elizabeth Henning, présente le nombre d’accidents remontant à 2020. Elle explique que le conseil municipal précédent avait déjà soulevé des préoccupations en matière de sécurité à ce carrefour et que le MTO avait réagi en 2019 en réduisant la limitation de vitesse de 90 km/h à 80 km/h. Alors que les collisions au cours des deux dernières années, 2024 et 2025, ne sont que d’une par an, pas moins de 7 collisions se sont produites en 2023, et 4 collisions chaque année en 2022, 2021 et 2020. Au total, 21 collisions se sont produites à cette intersection après la réduction de la limite de vitesse.
Lors de sa réunion du 22 janvier, le conseil municipal a adopté une résolution demandant l’installation d’un feu de signalisation, affirmant que «les mesures d’atténuation précédentes, notamment la réduction de la limite de vitesse affichée, n’ont pas résolu ces problèmes.» Cependant, plusieurs mois plus tard, en l’absence de décision de la part du MTO, la question reste en suspens. Le 5 mai, la maire Kathleen Thorne Rochon a suggéré que la ville sollicite une délégation auprès du ministère, à l’AMO, afin de faire à nouveau pression sur la province à ce sujet. Elle a toutefois averti que les délégations à la conférence de l’AMO n’offrent aucune garantie, mais que tout rappel peut servir à faire avancer le dossier. «Nous savons qu’il nous a fallu deux ans pour obtenir l’arrêt à quatre sens sur la Principale, alors autant commencer dès maintenant,» a-t-elle déclaré.
M. Pellerin se réjouit de voir l’ensemble du conseil soutenir cette initiative, et il espère que les résidents de Verner disposeront bientôt d’un moyen sûr de traverser le village. Comme il le fait remarquer, trois nouveaux feux de signalisation ont été installés sur la route 17 au cours des derniers mois, entre North Bay et Sturgeon Falls, et il y en a également plusieurs à Sturgeon Falls. Selon lui, les usagers de la route 17 ne devraient donc pas considérer qu’un feu de plus constitue un inconvénient majeur. De plus, la sécurité publique et la tranquillité d’esprit des habitants de Verner l’emportent largement sur le léger inconvénient de devoir s’arrêter quelques minutes, estime-t-il.
