Bob Keith a conduit sa camionnette International A100 de 1957 d’Arnstein à Sturgeon Falls pour l’expo de voitures classiques de la Légion royale canadienne filiale 225, le 15 août. 
La présidente de la filiale 225 de la Légion royale canadienne, Karen King, pose à côté de sa voiture Ford Torino GT de 1969, exposée à la Légion le 15 août. 
Christian Gammon-Roy
IJL – Tribune
Le terrain de la Légion locale était rempli de voitures d’époque et de gens profitant de la musique et d’un barbecue tout en admirant les véhicules et en discutant avec les propriétaires enthousiastes.
La filiale 225 de la Légion royale canadienne de Sturgeon Falls a tenu sa deuxième expo annuelle de voitures classiques le samedi 15 août. L’événement a réuni environ 110 véhicules et a permis de recueillir des fonds pour la Légion locale. Selon la présidente de la filiale 225, Karen King, l’expo a été un grand succès, et la Légion a l’intention de la répéter.
«Certains participants sont venus puis repartis au courant de la journée, mais nous estimons le nombre total de véhicules à 110. L’année dernière, il y en avait 70; nous avons donc gagné 40 autos de plus,» explique Mme King. Non seulement il y avait plus d’autos, mais l’événement proposait également de la musique en direct, de la nourriture et la vente d’articles, offrant plus d’activités que l’année précédente. Selon Mme King, les commentaires ont déjà commencé à affluer pour rendre l’expo de l’année prochaine encore meilleure. «Je dirais qu’un camion de crème glacée est une idée très populaire !» Une autre demande concerne la création d’un prix du public, qui permettrait aux participants de voter pour leur auto préférée sur place, favorisant l’engagement.
Compte tenu des commentaires positifs, Mme King est convaincue que l’événement prendra encore plus d’ampleur l’an prochain. Comme l’avait mentionné le coorganisateur Joe Welna avant l’événement de cette année, la zone autour de la Légion pourrait accueillir jusqu’à 200 autos, si l’on fermait également la rue River à la circulation extérieure. Cela donnerait à la Légion amplement d’espace pour développer davantage l’expo.
L’événement a attiré une foule nombreuse, l’entrée étant entièrement gratuite, et de nombreux résidents locaux ont profité de l’occasion pour se rendre à pied à la Légion tout au long de la journée. Il a également attiré des passionnés d’automobiles provenant de nombreuses régions de l’Ontario. Selon Mme King, les membres des clubs automobiles de North Bay et de Sudbury sont venus en force, représentant une grande partie des véhicules exposés aux côtés des membres du Club automobile de Nipissing Ouest.
Les organisateurs ont veillé à programmer l’expo pendant une fin de semaine où il n’y avait aucune autre expo de la sorte dans la province, dans le but d’attirer des participants de tous les coins de l’Ontario. Certains, comme Bob Keith, ont répondu à l’appel en amenant à Sturgeon Falls sa camionnette International A100 de 1957. M. Keith est venu d’Arnstein, situé de l’autre côté du lac Nipissing, près de Port Loring, à environ deux heures de route. «Je vais à tous les salons automobiles. Il y a trois semaines, j’étais à St. Thomas pour une expo avec mon vieux camion,» raconte-t-il. Le plaisir de voir les autres autos, de montrer son propre véhicule et de rencontrer des amis au sein de la communauté des passionnés d’autos font qu’il ne peut s’empêcher de se rendre à ces événements. «On roule tous ensemble,» dit-il à propos de cette communauté très soudée, unie par une même passion pour les voitures d’époque.
C’est à la fois un passe-temps et une folie. «Pour un véhicule comme celui-ci, les pièces sont difficiles à trouver. La fabrication des camions International a cessé en 1978,» explique M. Keith lorsqu’on l’interroge sur les défis liés à la restauration et à l’entretien d’un véhicule aussi rare. Il souligne que ces camionnettes sont assez faciles à réparer une fois qu’on a les pièces, mais le véritable défi réside dans la recherche de ces pièces. Il mentionne notamment une pièce qu’il a dû aller chercher en Alberta. Lorsqu’on lui demande ce qui l’a poussé à choisir ce véhicule en particulier pour le restaurer, la réponse est assez simple. «Mon père en avait un et mon oncle en avait un. Quand j’ai eu l’occasion d’acheter celui-ci, je l’ai acheté,» dit-il, ajoutant que cela lui rappelle des souvenirs d’enfance.
Depuis qu’elle est présidente de la Légion locale, l’un des objectifs de Mme King est d’organiser plus d’événements communautaires et de faire de la Légion un lieu de rassemblement accessible à tous. L’expo de voitures classiques s’inscrivait parfaitement dans cette vision, et Mme King est ravie de constater que la communauté et les passionnés d’auto l’ont si bien accueillie. «Je pense que l’essentiel est de continuer à faire progresser la Légion en veillant à ce que la communauté sache que nous sommes là,» explique Mme King, ajoutant qu’elle a même commencé à recevoir des commentaires et des idées de nouvelles activités que la Légion pourrait organiser à l’avenir.
De tels événements constituent également des occasions de collecte de fonds. Bien que Mme King n’ait pas encore comptabilisé les recettes de la vente de nourriture et de marchandises, elle est heureuse d’annoncer que le tirage 50/50 a permis à lui seul de recueillir 795$. Ces fonds, explique-t-elle, sont destinés aux dons, le conseil de la Légion décidant par vote de la répartition entre les organismes locaux. «Il pourrait s’agir de la Banque alimentaire ou de [l’organisme d’aide aux personnes sans abri] No More Tears,» mentionne Mme King, citant deux organismes de bienfaisance soutenus par la Légion.
