Christian Gammon-Roy
Tribune – IJL
Les cérémonies et activités organisées pour souligner le Jour du Souvenir dans toutes les régions de Nipissing Ouest continuent de rassembler la collectivité pour rendre hommage aux anciens combattants locaux. Alors que la campagne du coquelicot de la Légion royale canadienne se poursuit, permettant de collecter des fonds pour les anciens combattants dans le besoin, la section locale 225 de la Légion a également élargi sa campagne de bannières et contribué à l’organisation de multiples cérémonies dans toute la municipalité. Cependant, la Légion n’est pas la seule à s’investir. Les membres de la communauté se mobilisent également pour participer à ces commémorations.
Les cérémonies ont débuté dès le samedi 7 novembre, lorsque le club United 50 Club de Cache Bay a organisé un rassemblement pour déposer des couronnes au cénotaphe de Cache Bay, suivi d’un dîner. Plusieurs membres de la Légion et dignitaires locaux ont assisté à cette cérémonie solennelle, à laquelle ont pris part une cinquantaine de personnes. Le même jour, les Dames auxiliaires de la Légion ont organisé un dîner du Souvenir à la salle de la Légion.
Quelques jours plus tard, à Field, une autre cérémonie et un dîner ont été organisés dans la salle des Chevaliers de Colomb, au sous-sol de l’église. Des élèves de l’École élémentaire catholique Christ-Roi y ont apporté leur contribution en récitant des prières et des poèmes au cours de la cérémonie, à laquelle plus de 70 personnes ont assisté.
La cérémonie à Sturgeon Falls, au cénotaphe situé près de l’édifice de la Légion au bord de la rivière Sturgeon, a également attiré un public nombreux. Des élèves locaux ont lu des poèmes avant le dépôt de couronnes. La cérémonie s’est ouverte sur un événement peu commun, préparé depuis trois ans : l’escadron 450 de Petawawa a effectué un survol avec son hélicoptère Chinook CH-147F, sous les regards émerveillés d’une foule de près de 300 personnes. Les responsables de la Légion ont indiqué avoir multiplié les démarches au cours des trois dernières années pour obtenir ce survol, et avoir été informés il y a environ deux mois que le Nipissing Ouest figurait sur la liste des sites potentiels pour cette année. Le survol a été confirmé à peine quelques semaines avant la cérémonie.
Au même moment, à Verner, une autre cérémonie se déroulait en présence de membres de la Légion, mais c’était l’École élémentaire catholique Sainte-Marguerite-d’Youville qui en assurait l’organisation.
La Légion a également constaté une augmentation exponentielle de sa campagne de bannières, les familles finançant des drapeaux installés sur les poteaux de rue en l’honneur des anciens combattants locaux. Les bannières dressées le long des rues très fréquentées de Nipissing Ouest ont renforcé la visibilité autour du Jour du Souvenir. Autre signe très visible : les nombreux coquelicots tricotés exposés sur le pont Champlain, sur la clôture entourant la propriété de la Légion à Sturgeon Falls, ainsi que sur le canon du parc commémoratif de Verner. La bénévole Connie Ratelle Kloosterman a mis en place l’exposition de Sturgeon Falls avec l’aide d’autres tricoteuses bénévoles, tandis que le Comité d’embellissement de Verner a pris l’initiative cette année : les bénévoles Gaetane Shank, Suzanne Leblanc et Pauline Ouellet ont crocheté 325 coquelicots pour recouvrir le canon de Verner.
«C’est extrêmement gratifiant,» exprime Tim Trottier, président de la campagne des coquelicots de la section locale de la Légion. Pour M. Trottier, voir la communauté s’impliquer avec tant d’enthousiasme, c’est très touchant pour les bénévoles de la Légion, car cela montre que leur travail porte ses fruits. Il souligne que le soutien de toutes les générations est essentiel pour transmettre le flambeau du souvenir aux jeunes, et il est ravi de constater que cela se produit ici, au Nipissing Ouest. «C’est le vieil adage : ceux qui oublient l’histoire sont condamnés à la répéter. C’est pourquoi nous nous souvenons. Et pour nous assurer que les personnes que nous avons perdues ne sont pas mortes en vain, qu’elles ne se sont pas sacrifiées pour rien,» conclut-il.
