Le conseiller Pellerin déplore un manque de communication
Christian Gammon-Roy
IJL – Résesau.Presse
Tribune
L’eau du robinet sort parfois brune à Verner, mais récemment, elle ne sortait plus du tout. Les habitants de Verner sont déjà confrontés à des problèmes récurrents avec leur eau potable, et à la fin juillet, un nouveau problème survenu à leur usine de traitement des eaux leur a coupé complètement le service.
Le 27 juillet, la municipalité de Nipissing Ouest a publié un avis indiquant que «le service d’eau est présentement en panne à Verner en raison d’un incident imprévu», puis assurant que des équipes travaillaient déjà à rétablir le service. Plus tard dans la journée, la ville a annoncé que le système était de nouveau opérationnel, mais il a fallu quelques jours de plus avant que les résidents de Verner ne puissent à nouveau boire l’eau du robinet.
Le Bureau santé de North Bay Parry Sound et district a émis un avis de non-consommation de l’eau, indiquant qu’en raison de l’interruption, il fallait faire des analyses de l’eau avant qu’elle ne puisse être déclarée propre à la consommation. Il a été conseillé aux habitants de ne pas boire l’eau, donc la ville a fait distribuer des bouteilles d’eau aux résidents touchés.
L’avis de non-consommation a finalement été levé le mercredi 30 juillet, mais cette longue interruption a contraint certains restaurants locaux à fermer temporairement et a laissé de nombreux habitants frustrés. Le conseiller municipal de Verner, Fern Pellerin, a été bombardé d’appels et il s’est rapidement mobilisé pour obtenir des réponses. Alors que les responsables municipaux n’ont pas répondu aux questions concernant la nature exacte de la panne, M. Pellerin a expliqué à la Tribune ce qui s’était passé, selon lui.
D’après M. Pellerin, qui représente le Quartier 7 de la ville, la panne d’une pompe à l’usine de traitement des eaux de Verner a provoqué la vidange du réservoir, qui s’est vidé complètement avant que le problème ne soit décelé. «Je me suis rendu à l’usine lundi, car le dimanche, il n’y avait plus une goutte d’eau, le réservoir était vide depuis plusieurs heures,» décrit-il, ajoutant que les explications fournies par le personnel suggèrent que la panne était survenue le vendredi 25 juillet. Le conseiller municipal a été alerté le dimanche 27 juillet, par un habitant de la rue Cartier, une zone fréquemment touchée par les problèmes d’eau brune qui affectent Verner sporadiquement depuis des années. Les plaintes se sont vite multipliées, et M. Pellerin a compris que tout le village était privé d’eau.
M. Pellerin assure que les circonstances de cette interruption ne devraient pas se reproduire. «C’est juste un hasard si la pompe a cessé de fonctionner,» dit-il. Il ajoute que, bien que l’usine soit vieillissante, le problème n’était pas lié à l’entretien du système. En fait, M. Pellerin affirme que la principale raison pour laquelle le problème a pris une telle ampleur, c’est une défaillance des lignes téléphoniques, et non de l’usine. «Vendredi ou samedi, la pompe de l’usine s’est simplement arrêtée. Les alarmes se sont déclenchées, mais personne n’a reçu de notification sur son téléphone,» explique-t-il, ajoutant que Bell était sur place pour réparer les lignes téléphoniques. Sans ce problème de communication, M. Pellerin estime que la situation aurait été rapidement résolue et que le réservoir n’aurait pas eu le temps de se vider complètement.
Néanmoins, ce n’est pas le seul problème de communication soulevé par M. Pellerin. Il souligne que le manque d’eau dans le réservoir avait réduit la pression au point de ne plus alimenter les résidences, donc les bouches d’incendie étaient également à sec. Cependant, personne n’en avait informé les pompiers. M. Pellerin dit avoir passé des coups de fil pour s’assurer que le Service des incendies de Nipissing Ouest était bien au courant, puis il a finalement décidé d’aller lui-même transmettre le message. «Lundi, il faisait très chaud et il y avait du vent. C’est dans ce genre de circonstances que les tragédies se produisent,» déplore-t-il, ajoutant que le chef des pompiers n’avait pas été averti avant qu’il ne se rende lui-même à la caserne pour signaler la panne.
Heureusement, le pire n’est pas arrivé, mais M. Pellerin y voit une leçon à retenir. Il espère que la communication entre les services municipaux sera améliorée à l’avenir, en particulier en cas de situation d’urgence. Il ajoute que ce nouveau problème lié à l’eau à Verner fait beaucoup de bruit. «Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose pour Verner, car cela remet les projecteurs sur notre eau,» suggère-t-il. Le projet proposé visant à prolonger les conduites d’eau de l’usine de Sturgeon Falls, via Cache Bay, jusqu’à Verner reste au point mort en raison du coût sans cesse croissant. La municipalité ne peut tout simplement pas se le permettre seule, mais ce nouveau problème pourrait attirer l’attention des gouvernements provincial et fédéral, qui pourraient aider à financer cette expansion.
