Alexandre-Aimée Baker
La salle Marcel Noël était comble le 24 mars pour le Souper de la Francophonie, événement annuel organisé par le Club Richelieu de Sturgeon Falls. Cette année, la soirée a été marquée par la visite historique de l’honorable Edith Dumont, lieutenante-gouverneure de l’Ontario, première Franco-Ontarienne à occuper cette fonction prestigieuse. Il y a été accueillie par des membres de Clubs Richelieu d’ici et d’ailleurs, d’organismes locaux, des conseils scolaires, des dirigeants municipaux et de nombreux citoyens, tous unis par une même fierté.
Dès l’entrée au 219, rue O’Hara, le ton de la soirée était donné par la présence d’un véhicule de police orné aux couleurs franco-ontariennes. Baptisé Echo, «ce char représente le 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien et le 40e de la Loi sur les services en français,» a expliqué Jennifer Labelle, qui accompagnait le véhicule dans sa tournée provinciale pour célébrer la vitalité de la langue. À l’intérieur, l’attention portée aux détails était évidente : chaque table était parée de vert et de blanc.
La présidente du Club Richelieu de Sturgeon Falls, Marie-Paule Roberge, ne cachait pas son enthousiasme : «Ce soir, vous allez avoir un programme comme vous ne l’avez pas vu depuis longtemps. On a deux présidents du Richelieu International, un de Tracadie au Nouveau-Brunswick et l’autre de Sherbrooke au Québec. On a aussi la lieutenante-gouverneure de l’Ontario qui vient nous visiter, et nous allons reconnaître l’un de nos Richelieu, le plus vieux membre actif qu’on n’a jamais eu. C’est une surprise pour lui!»
En effet, le point culminant de la soirée a été l’hommage rendu au Richelieu Léo Allaire. À 95 ans, M. Allaire est le membre actif le plus âgé de tout le mouvement Richelieu à l’échelle mondiale. En recevant son prix pour ses 56 ans d’implication, il a déclaré humblement : «Je suis très fier d’être Richelieu ici et d’être Canadien français.» Sous une double ovation debout, la salle a entonné «Mon cher Léo, c’est à ton tour,» soulignant cet engagement qui traverse les années.
