Le maire de Nipissing Ouest, Kathleen Thorne Rochon, s’est joint à d’autres membres du conseil et du personnel municipal pour assurer le service aux tables aux 450 invités pendant la fête de Noël des aînés offerte par la municipalité. 
Le conseiller municipal Kris Rivard sert du vin, tandis que le chef des pompiers de Nipissing Ouest, Frank Loeffen, apporte des assiettes aux invités à la fête de Noël des aînés le 11 décembre.
Christian Gammon-Roy
IJL – Réseau.Presse
Tribune
La municipalité a de nouveau organisé la fête de Noël des aînés de Nipissing Ouest le mercredi 11 décembre. La salle Marcel Noël de Sturgeon Falls était ornée de décors de Noël et remplie à pleine capacité par 450 participants. Le personnel municipal, les élus et d’autres membres de la collectivité ont travaillé bénévolement pour servir le festin, préparé par Sonia’s Patio et offert gratuitement comme cadeau de la ville aux aînés. Après le repas, les participants ont pu danser sur la musique de Ghost Rider, et ils ne se sont pas gênés pour remplir la piste de danse.
«Nous faisons appel aux services d’un traiteur,» explique le maire de Nipissing Ouest, Kathleen Thorne Rochon. Par contre, «ce sont les employés municipaux, le conseil municipal et d’autres bénévoles de la communauté qui préparent les plats, les servent, servent le vin et débarrassent les tables. Il s’agit donc d’un énorme effort collectif de la part du personnel municipal et d’autres bénévoles qui donnent de leur temps.» En effet, le maire était accompagné de ses collègues conseillers, Kris Rivard, Jamie Restoule, Dan Gagné et Rolly Larabie, pour assurer le service aux tables.
C’est beaucoup de travail pour toutes les personnes impliquées, et l’événement est entièrement financé par la municipalité, mais Mme Thorne Rochon insiste pour dire que cela en vaut la peine. «Je pense que c’est un événement tellement agréable; les personnes âgées viennent et passent une bonne soirée, tout le monde est sur son trente-et-un et l’atmosphère dans la salle est si joyeuse. Avec la musique et la danse, il y a des moments, après le souper, où (…) presque tout le monde dans la salle est sur la piste de danse. Je pense que c’est l’atmosphère générale de l’événement, le bonheur et la joie qu’il apporte aux personnes âgées», qui lui donne toute sa valeur, souligne-t-elle.
Le maire ajoute que c’est aussi l’occasion pour les membres du conseil municipal et du personnel de passer un peu de temps en dehors de leur environnement de travail habituel. Une fois le travail terminé, ils ont l’occasion de discuter avec des personnes «que nous ne voyons normalement qu’au niveau professionnel» ou qu’ils voient rarement car ils travaillent «dans un autre bâtiment ou un autre service.»
Plus important encore, Mme Thorne Rochon souligne que l’événement permet aux membres de la communauté d’interagir avec les membres du conseil dans un cadre social. «Pour beaucoup de gens, l’impression qu’ils se font des membres du conseil repose sur les réunions préenregistrées, et bien sûr, nous sommes tous des personnes à part entière qui ont des personnalités, des qualités comme des défauts. On ne voit pas cela dans les réunions du conseil parce que nous gardons les choses formelles au conseil, alors je pense que c’est bien pour les gens de nous voir dans un cadre normal, informel,» décrit-elle.
En fait, Mme Thorne Rochon affirme que le souper de Noël des aînés est son événement préféré organisé par la municipalité. «Je pense que pour moi, c’est le plus important. C’est un événement auquel il est agréable d’assister et de participer, et c’est une façon de reconnaître les contributions des personnes âgées de la communauté. Par ailleurs, lorsque nous parlons de communautés saines, l’une des choses les plus importantes est l’interaction sociale. C’est une excellente occasion pour les membres de la communauté de se réunir. Pour moi, c’est l’un des moments privilégiés de l’année,» résume-t-elle.
