Christian Gammon-Roy
Tribune – IJL
Une foule énorme, vêtue en vert et en blanc, s’est rassemblée au parc Goulard à Sturgeon Falls le vendredi 25 septembre pour célébrer le 51e anniversaire du drapeau franco-ontarien. L’événement annuel est organisé par Les Compagnons des francs loisirs et les conseils scolaires locaux, avec la participation de centaines d’élèves et du grand public, tous unis pour afficher leur fierté et leur appartenance à la francophonie ontarienne. Environ 800 personnes étaient sur place pour voir le drapeau hissé et pour entendre une prestation du groupe musical franco-ontarien En Bref.
Après quelques brefs discours et une performance musicale, le drapeau a volé la vedette en flottant bien haut, hissé au bout de l’échelle d’un camion de pompiers. Yaye Peukassa a profité de l’occasion pour se présenter comme nouveau Directeur général des Compagnons. «Ça prend plus qu’un drapeau,» a-t-il souligné, ajoutant que la collectivité doit continuer de se rassembler et que Les Compagnons travaillaient justement à lui offrir plein d’opportunités pour se réunir et fêter la culture franco-ontarienne. En effet, Les Compagnons ont lancé une programmation artistique qui comprend plusieurs spectacles dans le Nipissing Ouest dans les mois à venir, et le soir même le groupe En Bref a attiré une bonne foule au Club de l’Amitié de Verner pour poursuivre les célébrations.
Un changement remarqué, d’après Joël Ducharme, Gestionnaire de la production artistique et technique chez Les Compagnons, c’était l’absence d’élèves sur l’estrade. Au lieu d’avoir une présentation d’élèves de chacune des écoles locales, En Bref a joué plus longtemps pendant la cérémonie de l’après-midi. M. Ducharme admet qu’il a été questionné par rapport à cette décision, mais que c’était une requête de la part des écoles qu’il fasse ce changement. «Ce sont les écoles qui m’ont dit, l’année passée quand on s’est rencontré, que (…) c’était très serré au niveau du temps parce que le 25 septembre c’est au tout début de l’année scolaire, c’est un peu compliqué pour organiser quelque chose,» explique-t-il. Par contre, il ajoute que la porte reste toujours ouverte aux écoles et aux élèves qui voudraient présenter lors de futures levées du drapeau.
Or, les élèves locaux n’ont pas manqué d’occasions pour afficher leur fierté. Dans toutes les écoles de langue française, il y avait des rassemblements, des jeux, des marches et des activités autour du drapeau. Les élèves de l’école Ste-Marguerite d’Youville ont fait un rassemblement au gymnase, hissé le drapeau devant l’école et marché au centre-ville de Verner pour «un joyeux tintamarre» accompagnés de parents et de grands-parents. «Quel plaisir de voir nos élèves marcher ensemble, faire du bruit, sourire et afficher fièrement leurs couleurs! Une belle façon de célébrer qui nous sommes et de faire rayonner notre francophonie au cœur de notre communauté,» décrivait-on sur la page Facebook de l’école.
Encore à Verner, En Bref a rempli la salle du Club des Bons Amis avec des fans venus de Nipissing Ouest mais aussi de Sudbury, North Bay et plus loin encore, pour revoir sur scène ce groupe franco-ontarien qui n’avait pas gravi les planches depuis une décennie. Le retour d’En Bref, dans une mini-tournée à l’occasion de la fête du drapeau, a ravivé des souvenirs et une vague de fierté, notamment lorsque les paroles fortes de la chanson Ici dans le Nord ont retenti, provoquant des applaudissements et beaucoup d’émotion. «Nous voici Franco-Ontariens, notre identité gravée dans nos mains.» En effet.
