Isabel Mosseler
IJL – Réseau.Presse
Tribune
La fierté locale était à l’ordre du jour de la réunion du conseil municipal du 5 novembre, lorsque des membres du comité organisateur du Concours international de labour (CIL) 2019 ont présenté un don financier conséquent à la ville. Le CIL, qui s’est tenu à Verner en septembre 2019, a attiré plus de 81 000 personnes et généré d’importantes retombées économiques tout en renforçant l’importance du secteur agricole de l’Ontario et de la région.
Neil Fox, président du comité du CIL, et Dan Olivier, coprésident et propriétaire du site de l’événement, ont présenté un rapport financier vérifié et, surtout, un chèque de 101 042 $ à la municipalité de Nipissing Ouest. Les fonds représentent une partie des bénéfices du CIL et sont destinés à soutenir des actifs tangibles qui serviront la communauté à long terme. M. Fox a exprimé sa gratitude à la municipalité et aux partenaires communautaires pour leur engagement à faire de l’événement un succès. «Cet événement a été votre cadeau à la région, l’occasion de souligner l’importance et la vitalité du secteur agricole pour nous tous. C’était l’occasion de nous péter les bretelles et de dire au monde que nous pouvons accomplir de grandes choses quand nous le voulons,» a-t-il déclaré.
M. Fox a également remercié les nombreux commanditaires du secteur privé, essentiels au CIL. «Le secteur privé est la force motrice de l’économie locale,» a-t-il souligné. «Il répond toujours présent lorsqu’on lui demande de soutenir la communauté.»
Selon les organisateurs, le CIL a généré plus de 4,6 millions de dollars en retombées économiques pour la région. L’événement a fait un profit net de 400 000$, partagé à parts égales avec l’Ontario Plowmen’s Association. La part locale de 200 000$ revient donc aux collectivités de la région. En plus des 100 042$ au Nipissing Ouest, les municipalités voisines, soit St. Charles, Rivière-des-Français, Markstay-Warren et la Première nation Nipissing, ont reçu 25 000$ chacune.
Le conseiller Jamie Restoule s’est dit enchanté de l’impact durable de l’événement. «C’est formidable de voir qu’il s’agissait vraiment d’un effort régional et que nos partenaires ont été reconnus pour leurs contributions,» a commenté M. Restoule. «Il s’agit d’un événement d’une ampleur considérable, auquel j’ai pu assister pendant quelques jours. C’était incroyable de voir un événement aussi bien organisé se dérouler dans notre petite municipalité.»
Or, le CIL 2019 a failli ne pas avoir lieu ici. Le conseiller Rolly Larabie a rappelé que le Nipissing Ouest s’était initialement engagé à accueillir le CIL de 2020 – l’année où la pandémie a empêché la tenue de l’événement. Le hasard a voulu que le Ontario Plowmen’s Association demande à la ville de le faire un an à l’avance. «C’était un grand défi pour le personnel et les municipalités, mais nous avons réussi à le relever. Avec le recul, on sait que cela s’est avéré fortuit, car nous avons évité les perturbations liées à la pandémie,» de dire M. Larabie.
Plus de 1 300 bénévoles ont donné temps et énergie pour l’événement, ce que M. Fox a décrit comme un témoignage incomparable de la fierté locale. «Ils se sont ralliés à la cause et ont montré que nous vivons dans la meilleure communauté du monde,» a-t-il vanté. Le maire Kathleen Thorne Rochon abondait dans le même sens. «Un événement de cette envergure ne peut avoir lieu sans le soutien, la coopération et le travail d’équipe de toutes sortes de partenaires,» a-t-elle déclaré.
Elle a reconnu le soutien financier de FedNor et du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario, la présence du premier ministre provincial et d’une grande partie de l’assemblée législative à Verner.
Pendant son discours, M. Fox a blâmé le retard à présenter un bilan sur diverses causes, notamment la pandémie survenue quelques mois après l’événement, alors que le comité bénévole bouclait les tâches administratives. «Beaucoup de temps s’est écoulé, notamment pendant que nous traversions une pandémie (…), mais il serait inapproprié de se concentrer sur le laps de temps plutôt que sur le succès,» a déclaré le co-président.
Le conseil municipal discutera lors d’une prochaine réunion de la manière dont les fonds reçus seront utilisés.