Christian Gammon-Roy
IJL – Réseau.Presse
Tribune
Le Centre de santé communautaire de Nipissing Ouest (CSCNO) et ses partenaires impliqués dans le projet du foulard rouge pour la Journée mondiale de sensibilisation au sida ont connu un succès record cette année. Comme ils le font depuis 2018, les bénévoles du Cercle de tricotage de Nipissing Ouest ont produit des foulards rouges à distribuer dans tout le Nipissing Ouest et les territoires de la Première Nation Nipissing (PNN). Ces bénévoles se sont surpassés une fois de plus en produisant plus de 200 foulards, battant ainsi leur précédent record. Avant de distribuer les foulards le 6 décembre, une cérémonie a eu lieu au CSCNO pour souligner la Journée mondiale de sensibilisation au sida, la Semaine de sensibilisation au sida et la Semaine de sensibilisation au sida chez les autochtones.
La courte cérémonie s’est ouverte sur une prière d’Evelyn McLeod, aînée de la Première nation Nipissing, suivie par la conseillère Samantha Stevens, qui a prononcé un discours au nom de la Gimaa (chef) Cathy Stevens. Le discours a souligné l’importance de la sensibilisation au VIH et au sida et surtout les «déterminants sociaux sous-jacents qui exposent les populations autochtones à un plus grand risque d’infection.»
Kathleen Thorne Rochon, maire de Nipissing Ouest, a lu la proclamation municipale qui reconnaît officiellement la semaine du 24 novembre au 1er décembre comme la Semaine de sensibilisation au sida, le dimanche 1er décembre comme la Journée mondiale du sida et la semaine du 1er au 7 décembre comme la Semaine de sensibilisation au sida chez les autochtones. La proclamation mentionne également l’importance des campagnes d’information et de sensibilisation au sida, affirmant que, «en l’absence de remède ou de vaccin, l’éducation, la sensibilisation et l’élimination de la stigmatisation sont nos meilleures défenses contre le VIH et le sida.»
Des membres du Comité de lutte contre le sida de North Bay et district, l’un des partenaires du CSCNO dans l’organisation de la journée du foulard rouge, étaient également représentés. Trish Ellis a expliqué comment les gens peuvent lutter contre la stigmatisation et l’ignorance en s’informant correctement et en dénonçant la discrimination à l’égard des personnes vivant avec le VIH et le sida. Terri Stevens, également membre du comité de lutte contre le sida, a lu une histoire écrite par l’un de ses clients et membre du conseil d’administration, qui vit avec le VIH depuis 35 ans. Son discours mentionnait des clients connus et perdus à cause de la maladie au fil des ans, en prononçant leur nom à voix haute pour «garder leur souvenir vivant.»
Le dernier discours a été prononcé par Suzanne Louiseize, membre du conseil d’administration du CSCNO et principale bénévole du projet. Mme Louiseize gère les efforts de tricotage, coordonnant le travail des bénévoles qui fabriquent les écharpes rouges. Elle les a tous remerciés pour leur travail assidu en annonçant fièrement que le groupe s’était surpassé une fois de plus. «Je visais 175 [foulards] cette année, mais mes petites abeilles travaillantes en ont fait 202,» s’est-elle exclamée, suscitant les acclamations et les applaudissements de l’assemblée.
Renée Vaillancourt, directrice des programmes de santé communautaire au CSCNO, était ravie de cette annonce. «Le projet a pris de l’ampleur au fil des ans, c’est certain. La première année où j’ai participé au projet, je pense que nous avions environ 70 foulards, et maintenant il y en a plus de 200,» dit-elle, ajoutant qu’elle y participe depuis 2020. Dans le cadre de cette croissance, la distribution a également été élargie. Au départ, les foulards étaient distribués dans le centre-ville de Sturgeon Falls seulement, mais l’année dernière, il y avait suffisamment de foulards pour en distribuer dans les communautés environnantes et sur le territoire de la PNN.
C’est également cette participation de la PNN l’année dernière qui a poussé les organisateurs à élargir leur partenariat avec la première nation et à parler de la Semaine de la sensibilisation au sida chez les autochtones, lors de la cérémonie de cette année. De plus, cette année, le premier foulard a été noué non seulement à Nipissing Ouest par le maire Thorne Rochon, mais aussi à Garden Village par la conseillère Stevens, au nom de son chef. «Au départ, nous voulions organiser l’événement à Garden Village, mais l’espace n’était pas disponible et c’est pourquoi nous l’avons organisé ici. Ce sera peut-être différent l’année prochaine,» révèle Mme Vaillancourt.
Puis justement l’année prochaine, les organisateurs ont l’intention de donner encore plus d’ampleur à la campagne en impliquant les écoles locales, ajoute Mme Vaillancourt. «Nous avons fait participer des écoles locales (…) cette année. Des élèves ont tricoté et crocheté des foulards dans le cadre de l’événement, et de petits groupes d’élèves ont assisté à la cérémonie (…), ce qui était merveilleux à voir,» mentionne-t-elle, ajoutant que la participation des élèves cette année laisse entrevoir un partenariat élargi avec les écoles l’an prochain, comme c’était le cas avec la PNN.