Suzanne Gammon
Tribune – IJL
La municipalité de Nipissing Ouest a rendu hommage aux bénévoles qui contribuent à la qualité de vie des résidents locaux lors d’une cérémonie tenue le 25 juin au musée Sturgeon River House. Cette célébration, la première du genre, devrait devenir une tradition annuelle, présentée comme un moyen de reconnaître «les personnes et les organismes dont le dévouement, la générosité et l’esprit communautaire contribuent à faire de Nipissing Ouest une communauté plus forte et plus solidaire.»
L’événement a fait suite à une période de nomination au cours de laquelle le public était invité à proposer des candidats méritants. La ville indique avoir reçu «de nombreuses propositions [provenant] de partout dans la municipalité. Un comité de sélection composé de trois membres du conseil municipal et de deux employés municipaux a évalué les candidatures selon des critères tels que l’impact dans la communauté, le leadership et le mentorat, ainsi que la contribution à long terme.»
Les prix ont été décernés dans quatre catégories : «Force collective» (groupes communautaires), «Champion communautaire» (bénévoles adultes), «Cœur d’or» (75 ans et plus) et «Bénévole prometteur» (17 ans et moins). Dans la catégorie «Force collective», le Comité d’embellissement de Verner a été récompensé pour son travail visant à améliorer l’apparence et l’attrait de cette ville, tandis que l’organisme No More Tears de Nipissing Ouest a été mis à l’honneur pour son aide soutenue aux personnes sans-abri de la communauté.
Plusieurs personnes ont été saluées en tant que «Champions communautaires», avec une représentation de tous les coins de la municipalité. Parmi elles figuraient Heidi Vézina (nomination à titre posthume), Valérie Larivière, Simone Dumont, Paul Paiement, Katherine Clark, Diane Baronette, Alexandria Gingras et Yvette Rochefort.
Cécile Allaire a reçu le prix «Cœur d’or» pour ses nombreuses années de bénévolat, notamment auprès des Châtelaines du Foyer pour personnes âgées Au Château. Le titre de «Bénévole prometteur» a été décerné au jeune Xavier Courchesne.
La cérémonie a été marquée par une allocution de la maire Kathleen Thorne Rochon, la remise de trophées gravés et une réception permettant aux lauréats, à leurs familles et aux membres de la communauté de célébrer l’esprit du bénévolat. Revenant sur le succès de cette première édition, Kassandra Girard, agente de développement économique de la municipalité, déclare : «Les bénévoles sont au cœur de Nipissing Ouest. Une grande partie de leur travail se fait discrètement, sans jamais attendre de reconnaissance. Pourtant, leur générosité, leur compassion et leur dévouement font une réelle différence dans la vie des personnes et des organismes qu’ils soutiennent. Cette célébration nous a donné l’occasion de reconnaître leur contribution et de les remercier sincèrement de rendre notre communauté plus forte, plus accueillante et plus solidaire.»
La ville espère renouveler cette initiative chaque année, afin de continuer à promouvoir le bénévolat. «Nous étions très fiers de reconnaître des bénévoles de tous les âges, provenant de différentes communautés, d’organismes variés et de plusieurs domaines de bénévolat. Nous espérons que cette cérémonie deviendra une belle tradition annuelle qui permettra non seulement de célébrer celles et ceux qui donnent de leur temps, mais aussi d’inspirer d’autres personnes à s’impliquer et à découvrir la différence qu’elles peuvent faire dans leur communauté,» ajoute Mme Girard.