Les participants se sont bien amusés, mais les bénévoles s’épuisent
Suzanne Gammon
Tribune – IJL
Le carnaval d’hiver de Field est une célébration de la saison froide, mais le froid glacial de cette année n’a pas favorisé la participation, en particulier aux activités de plein air, selon la coorganisatrice Linda Leduc. Néanmoins, le seul carnaval d’hiver qui persiste dans le Nipissing Ouest a proposé un programme ambitieux de neuf jours très divertissant, et «ceux qui y ont participé se sont bien amusés,» déclare-t-elle.
Mme Leduc explique que plusieurs groupes de Field se sont réunis pour organiser l’événement, chacun se chargeant de ses propres activités : le Club d’âge d’or a préparé des repas; les pompiers volontaires s’occupaient des tournois de hockey; le comité des loisirs organisait des jeux pour enfants; les Chevaliers de Colomb ont servi un copieux petit-déjeuner, et ainsi de suite. Cette année, les Compagnons des francs loisirs, de North Bay, ont également contribué à l’événement en présentant un spectacle d’acrobaties à l’école de River Valley. Le gymnase était rempli de familles venues profiter des divertissements, du chocolat chaud et de la tire sur neige le lundi 2 février en soirée.
Lorsqu’on lui demande pourquoi cette petite communauté étale le carnaval sur une période aussi longue, ce qui rend la tâche d’autant plus difficile pour les bénévoles, Mme Leduc répond que c’est parce qu’ils ne peuvent pas tenir les tournois de hockey féminin et masculin la même fin de semaine. Ils doivent donc les répartir sur deux fins de semaine. «Il faut qu’on commence le weekend avant, et il faut avoir des activités pendant la semaine, sinon ça coupe ton carnaval», dit-elle.
Le tournoi de hockey féminin a donné le coup d’envoi du carnaval le 31 janvier, avec trois équipes s’affrontant sur la patinoire extérieure de Field de 9 h 30 jusqu’à la fin de la journée. Au final, les «Chicks with Sticks» ont battu les «Hockey Queens» au compte de 3-2 après une finale chaudement disputée, laissant les «Ice Angels» en troisième place. Daniel Chèvrefils avait prédit le résultat, remportant le pari sur le hockey féminin et la somme de 250$. L’organisateur du tournoi, Michel LaBelle, explique que l’équipe gagnante a reversé son prix à l’Association des pompiers de Field pour financer de futures activités. «Nous leur en sommes très reconnaissants,» déclare-t-il, félicitant toutes les joueuses.
Le tournoi masculin a dominé la fin de semaine de clôture, avec 8 équipes s’affrontant du vendredi 6 au dimanche 8 février. Comme d’habitude, on a atteint le nombre maximal de joueurs, mais Mme Leduc admet qu’il y avait moins de spectateurs que d’habitude, probablement en raison du froid extrême et de plusieurs tournois de hockey junior dans les environs. Malgré tout, l’énergie était au rendez-vous sur la glace lorsque New View Renovations et Labelle Bros se sont affrontés en finale, New View remportant le titre. Fernande Jarbeau avait prédit une victoire au compte de 6-0 et a remporté le prix de 250$ du pari sur le hockey masculin.
M. LaBelle mentionne l’arbitre du tournoi, Zavier Giroux, qui a bravé le froid tout au long de la fin de semaine pour assurer le bon déroulement des matchs. « Sans lui, il n’y aurait pas eu de tournoi,» reconnaît-il.
Samedi, près de la patinoire, pendant que le hockey se déroulait, un tournoi de volley-ball en plein air a vu les joueurs en lourdes combinaisons d’hiver, en bottes et en gants s’évertuer à smasher le ballon sur le terrain enneigé. Annik Armitage s’est chargée de l’organisation cette année. L’équipe Lennon a remporté la première place, suivie de «La gang de spare» et «Ice Masters».
Les enfants, pour leur part, ont profité de jeux intérieurs et extérieurs toute la semaine. Entre les jeux de société en famille, le yoga en famille et le patinage en famille, le carnaval était clairement axé sur le plaisir intergénérationnel. Mme Leduc reconnaît que cet événement est toujours un moment idéal pour réunir ses enfants et petits-enfants, car de nombreuses personnes reviennent dans leur village natal à cette période de l’année. Elle note toutefois que cette année, en raison des tournois de hockey dans les environs, beaucoup n’ont pas pu revenir, y compris ses propres enfants. «L’année prochaine, nous devrons surveiller un peu plus l’horaire des ligues de hockey,» admet-elle. Elle ajoute qu’une épidémie de grippe a également sévi, entraînant de nombreuses absences à l’école de River Valley la semaine précédant le carnaval.
«C’était bien plus tranquille que les autres années,» résume-t-elle, soulignant que la danse des enfants n’a attiré qu’une quinzaine de participants au lieu des 70 à 80 habituels, et que les jeux pour enfants ont réuni une vingtaine de jeunes alors qu’elle s’était préparée pour 80 participants. «Mais ceux qui étaient là ont vraiment aimé ça», dit-elle, ajoutant qu’avec les prix recueillis pour un public plus nombreux, chaque enfant a pu choisir deux prix.
L’un de ces participants était le jeune Jameson Nicol, qui a remporté 100$ comme gagnant du concours de sculptures sur glace du carnaval pour son igloo, réalisé avec sa mère Kati Nicol. Mme Leduc raconte que quelques jours plus tard, il a décidé de reverser ses gains au comité des loisirs afin que celui-ci puisse organiser davantage d’activités pour les jeunes de Field. «Il disait à sa mère que c’était bien d’avoir ce genre d’activités à Field, et sa mère lui a répondu que cela prenait beaucoup de bénévoles. Il a adoré les activités pour les enfants organisées le dimanche et a dit qu’il aimerait en voir plus comme ça,» raconte Mme Leduc, charmée par le geste généreux du petit garçon.
Une autre sculpture de glace très populaire était celle du personnage de Star Wars, Grogu, qui a rapporté 75$ à la famille Langlois, tandis que la famille Marcoux de Sturgeon Falls a remporté la troisième place et 50$ pour son poisson géant.
Entre les jeux et divertissements, les familles ont pu refaire le plein d’énergie grâce aux groupes bénévoles. Beaucoup ont commencé leur journée par un copieux petit-déjeuner, les Chevaliers ayant servi plus de 150 assiettes le dimanche d’ouverture et le Club d’âge d’or ayant servi environ 100 petits déjeuners. Selon Mme Leduc, le dîner de hot-dogs et de chili organisé par les Dames Auxiliaires a attiré une foule nombreuse, et les recettes ont été versées au comité de développement économique de Field (FRED) pour l’amélioration de la patinoire communautaire.
Avec tous les efforts investis dans le carnaval de Field, Mme Leduc explique que les petits groupes de bénévoles sont à bout de souffle et que l’événement de cette année a été particulièrement difficile en raison de nouvelles contraintes. «Il y a toujours beaucoup à faire, mais cette année, la municipalité nous posait mille et une questions alors que tout ce que nous faisions, c’était la même chose que les années passées. Ils ont dit que c’était pour des raisons d’assurance, ce que je comprends, mais nous ne sommes qu’une poignée de volontaires, et la plupart travaillent aussi. (…) C’était un peu accablant,» déclare-t-elle. Elle donne l’exemple de l’autorisation d’ouvrir la cantine, qui leur a été accordée tardivement vendredi, ce qui ne leur a pas laissé suffisamment de temps. Mme Leduc explique que les bénévoles ont fait le point juste après le carnaval et que leur épuisement était évident. «Je pense que comme c’est là, tout de suite après, on va y penser deux fois [à savoir] si on en fait un autre l’année prochaine,» admet-elle.
Malgré cela, elle voit beaucoup d’aspects positifs et parle déjà du carnaval de l’année prochaine. Mme Leduc explique que les commanditaires sont toujours très généreux et qu’il est devenu plus facile de les solliciter, car beaucoup la contactent dès qu’elle publie en ligne que la planification du carnaval est en cours. Elle mentionne également deux étudiantes bénévoles qui l’ont énormément aidée cette année. Justice et Jayden McInnes, de Field, «m’ont accompagnée du mercredi au dimanche, sans arrêt, de 8 heures du matin jusqu’au soir. Sans elles, j’aurais fait dur,» vante-t-elle.
En plus d’espérer un temps plus clément et moins de tournois de hockey concurrents l’année prochaine, Mme Leduc précise qu’ils ont également besoin de bénévoles supplémentaires, et elle invite les habitants de tous les coins du Nipissing Ouest à se manifester. «Ils n’ont pas besoin de vivre à Field. Le carnaval est pour tout le monde, donc s’ils viennent de Sturgeon, Cache Bay, Verner… ils sont les bienvenus. Pour l’instant, il n’y a que des gens de Field, et nous ne rajeunissons pas !»