Christian Gammon-Roy
IJL – Tribune
Le service d’incendie de Nipissing Ouest est en pleine campagne de collecte pour le Fonds du Père Noël, afin de pouvoir encore une fois livrer des jouets et de la nourriture aux familles défavorisées juste à temps pour Noël. La collecte de fonds a débuté le 17 novembre avec la campagne des Biscuits sourire des Fêtes de Tim Hortons, qui s’est terminée le 23 novembre. Elle se poursuit avec l’ouverture d’une vente aux enchères virtuelle le vendredi 28 novembre et le Radiothon annuel qui coïncidera avec la parade du Père Noël de cette année, le 5 décembre.
Les fonds recueillis serviront à acheter des jouets et des paniers de nourriture pour les familles moins fortunées de Nipissing Ouest pendant les fêtes. Comme l’explique le chef des pompiers Frank Loeffen, ces paniers sont préparés par une grande équipe bénévole formée de pompiers et de civils, et bien que les livraisons aient lieu quelques jours avant Noël, le travail et la planification en coulisses se poursuivent tout au long de l’année.
Le chef participe au Fonds du Père Noël depuis 1991, lorsqu’il travaillait pour les pompiers d’East Ferris. Il souligne que dans de nombreuses communautés, ce sont les pompiers volontaires locaux qui mènent ce type de projet, car ils disposent généralement d’un bon bassin de bénévoles. Le fait de disposer d’une telle main-d’œuvre rend les tâches de collecte de fonds, d’achat d’articles, de préparation des paniers et de livraison beaucoup plus efficaces, ajoute-t-il. Aujourd’hui, forte de nombreuses années d’expérience, l’équipe a perfectionné le processus de livraison, qui lui prend moins de deux heures par jour pendant deux jours pour sillonner le vaste territoire et déposer tous les paniers.
Bien sûr, pour effectuer ces livraisons aussi rapidement, il faut beaucoup de travail en amont. M. Loeffen explique que la planification, l’élaboration du budget, les achats, la réception et le traitement des demandes et, bien sûr, la collecte de fonds font tous partie de l’équation. Le radiothon et la vente aux enchères virtuelle sont les seules campagnes régulières du Fonds du Père Noël, et comme elles n’ont lieu qu’une fois par an, le groupe a besoin qu’elles rapportent de bonnes sommes pour pouvoir continuer à fonctionner. L’an dernier, le Fonds avait réussi à recueillir un peu plus de 26 000$, une somme impressionnante, certes, mais qui n’achète plus autant de nos jours.
M. Loeffen affirme que le budget est un défi constant. Les prix ont augmenté pour tous les articles qui composent un panier, ce qui oblige à faire des choix difficiles pour continuer à aider les familles sans vider les caisses. Une décision budgétaire importante a été prise l’année dernière, lorsque les critères d’admissibilité ont été modifiés, passant de familles avec des enfants de 16 ans et moins à celles avec des enfants de 12 ans et moins. Le chef Loeffen admet que cette décision a suscité des plaintes, mais il assure qu’elle n’a pas été prise de manière arbitraire. Comme il le souligne, les cadeaux adaptés aux enfants plus âgés sont généralement axés sur la technologie et plus chers que les jouets destinés aux enfants plus jeunes. Il ajoute qu’à 16 ans, la plupart des jeunes peuvent travailler à temps partiel ou effectuer des tâches saisonnières pour gagner un peu d’argent et acheter ce qu’ils veulent, alors que les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas le faire. «Certains ont été mécontents parce que nous avons modifié les catégories d’âge, mais si nous avions continué sur la même voie, nous aurions eu du mal à tenir encore deux ans,» estime M. Loeffen.
Une autre initiative visant à réduire les coûts a consisté à introduire des bons d’achat dans les paniers, plutôt que de les remplir de produits alimentaires que certaines familles ne veulent peut-être même pas. Les bons permettent aux membres de la famille d’acheter les articles de leur choix chez Don’s Butcher Shop ou chez Giant Tiger, puis le magasin envoie la facture au Fonds du Père Noël. Cette initiative réduit le gaspillage d’argent et de nourriture et aide les bénévoles, qui n’ont plus à transporter autant de produits alimentaires volumineux, comme des dindes, dans les paniers.
En fin de compte, les organisateurs doivent jongler avec plusieurs paramètres pour continuer à aider les familles locales. Cependant, M. Loeffen affirme que cela en vaut la peine, car il constate l’impact émouvant de cette initiative qui apporte la joie de Noël à des familles qui en ont grandement besoin. «Je crois que c’était l’année dernière, un bénévole est venu nous aider, je ne l’avais jamais vu auparavant, et il nous a raconté qu’il avait traversé des moments difficiles et que le Fonds du Père Noël avait été là pour le soutenir à l’époque. Maintenant qu’il s’est remis sur pied, il veut rendre la pareille à ceux qui en ont besoin aujourd’hui. Nous recevons également des dons de personnes qui ont vécu ce genre de situation aussi,» raconte le chef, fier du travail accompli par les pompiers pour transformer un Noël éprouvant en un moment plus joyeux.
Pour obtenir plus d’informations, s’inscrire pour recevoir un panier ou faire un don, les gens peuvent appeler la caserne des pompiers au 705-753-1171. Pour s’inscrire, il faut se rendre à la caserne de Sturgeon Falls avant le 1 décembre, avec des pièces d’identité des membres de la famille. Les dons peuvent être effectués via la vente aux enchères virtuelle qui débutera vendredi à 18 h sur la page Facebook du Services des incendies de Nipissing Ouest et se terminera le jeudi 4 décembre, ou pendant le radiothon aux ondes de 99,3 Moose FM, le vendredi 5 décembre de 6 h à 17 h. Cela dit, le chef Loeffen dit que les gens peuvent faire des dons à n’importe quel moment de l’année ; les pompiers ne refuseront aucune aide.