Christian Gammon-Roy
Tribune – IJL
La filiale 225 de la Légion canadienne royale à Sturgeon Falls est très occupée depuis la campagne du coquelicot de novembre. Selon la présidente de la filiale, Karen King, plus de 35 000$ ont été versés par le Fonds du coquelicot pour venir en aide aux anciens combattants. Parallèlement, la section locale a également reçu d’importants dons, notamment une aide d’urgence de 5 000$ accordée par les Dames Auxiliaires de la Légion pour la réparation de la chaudière. De plus, Mme King se réjouit de constater que les activités et la fréquentation continuent d’accélérer, ce qui contribue à l’essor de la Légion locale.
«Nous faisons chaque automne un entretien régulier, et ils ont constaté que notre échangeur d’air était complètement bloqué. Il n’y avait pas d’air qui circulait dans le bâtiment, et la chaudière avait une fissure. Ils l’ont donc étiquetée et nous ont donné 45 jours pour la remplacer. Je me suis donc adressée aux Dames Auxiliaires pour voir se elles pouvaient faire un don d’urgence couvrant 50% du coût,» raconte Mme King. Le bâtiment étant divisé en plusieurs parties construites à des époques différentes, elle explique que les travaux réalisés il y a environ trois ans n’incluaient pas cette partie des conduits, qui était assez ancienne et devait être modernisée. «Ces chaudières sont très efficaces, ce qui devrait également nous aider à réduire nos frais de chauffage,» ajoute-t-elle.
Le reste du coût des travaux a été financé par les recettes des activités et événements et par la location de la salle de la Légion. Comme le rappelle Mme King, les fonds de la campagne du coquelicot ne sont pas destinés au fonctionnement de la Légion. «Ils sont très stricts là-dessus,» explique-t-elle.
Mme King ajoute que la Légion connaît un niveau d’activité sans précédent. «La fréquentation est exceptionnelle. Nous avons repris nos activités et nous en avons beaucoup. Le mois de décembre a été très chargé, avec des locations et des événements réguliers. En janvier, nous avons organisé nos dîners habituels du vendredi et nos jams du dimanche, et nous avons également loué la salle pour un anniversaire,» décrit-elle. «Nous essayons d’organiser une activité extraordinaire par mois, en plus de nos activités habituelles,» déclare-t-elle, mentionnant les ligues de billard, les parties de cartes, les tournois de shuffleboard (jeu de galets) et ainsi de suite.
Depuis qu’elle est devenue présidente, Mme King fait la promotion de la Légion comme un lieu de rassemblement pour la communauté, et elle constate un regain d’intérêt. Elle souligne aussi une augmentation du nombre d’adhésions, avec 16 nouveaux membres depuis le début de l’année. Cette année marque le centenaire de la Légion canadienne royale et, pour célébrer cet événement, les nouvelles adhésions sont gratuites pour 2026, précise-t-elle.
Le Fonds du coquelicot est généreux
Comme le souligne Mme King, le Fonds du coquelicot est strictement utilisé pour soutenir les anciens combattants. Au cours des derniers mois, la filiale a versé environ 35 000$ à des organismes voués à cette fonction. Cela comprend 10 000$ au bureau provincial des services aux anciens combattants. Comme le décrit Mme King, les agents locaux de ce service sont souvent le premier point de contact pour un ancien combattant qui a besoin d’aide médicale, financière ou autre. «L’agent des services fera tout ce qu’il peut, et si une aide supplémentaire est nécessaire, cet agent et cet ancien combattant iront rencontrer l’agent des services provinciaux à North Bay,» explique la présidente. L’agent de North Bay peut alors utiliser les fonds communs pour fournir une aide plus complète.
C’est souvent ce type d’aide qui est le plus crucial pour les anciens combattants en situation d’urgence, et comme l’explique Mme King, le Fonds du coquelicot de la filiale 225 étant en bonne santé, ils ont estimé qu’un don important était de mise. Ce don arrive à point, justement, car les ressources s’épuisent. «Une famille avait laissé beaucoup d’argent, et cet argent avait permis de financer trois bureaux de district au cours des dix dernières années. Aujourd’hui, cet argent tire à sa fin, et ils ont donc demandé aux Légions de chacun de ces districts de faire un don à hauteur de leurs moyens,» raconte-t-elle.
Un autre don de 10 000$ a été fait à la mi-janvier à la Fondation Horizon Santé-Nord, soit la moitié destinée aux services médicaux et à la formation, et l’autre moitié pour les services en cancérologie. Comme l’explique Mme King, le don a été fait à l’hôpital de Sudbury car celui-ci traite régulièrement des patients de Nipissing Ouest, notamment en offrant des soins spécialisés comme les soins contre le cancer. Elle mentionne que le HSN traite la plus grande proportion d’anciens combattants parmi les trois hôpitaux les plus proches de la région. «Nous faisons des dons aux hôpitaux de Nipissing Ouest et North Bay aussi, mais c’est HSN qui accueille le plus grand nombre d’anciens combattants,» précise Mme King.
Parmi les autres dons, 5 000$ ont été versés au programme «Leave the Streets Behind», une initiative nationale destinée aux anciens combattants sans abri ou à risque de le devenir; 5 000$, à la Fondation caritative du commandement de l’Ontario pour d’autres programmes de soutien aux anciens combattants; et 1 000$, à quatre corps de cadets «car ce sont ces jeunes qui s’engagent dans l’armée qui seront nos anciens combattants de demain,» selon Mme King. Un montant supplémentaire de 1 000$ a été versé à Quilts of Valour, qui fournit des courtepointes faites à la main aux anciens combattants blessés, et environ 800$ ont été dépensés pour le souper annuel des anciens combattants de la Légion. Enfin, il y a eu quelques petits achats que Mme King qualifie d’articles «de confort pour les anciens combattants», comme «la location d’un téléviseur pour un ancien combattant hospitalisé», par exemple.
À l’heure actuelle, Mme King estime que les réserves du Fonds du coquelicot s’élèvent à 32 000$. «Nous essayons de maintenir un solde entre 20 000$ et 30 000$,» précise-t-elle. Cette réserve permet de répondre aux urgences, et couvre les dépenses liées à la prochaine campagne, dit-elle. Les couronnes et les coquelicots doivent être achetés à l’avance à partir du Fonds du coquelicot, puis les recettes renflouent le fonds à chaque campagne. Comme exemple d’urgence, Mme King cite les réparations faites à l’ascenseur de la filiale 225. Bien qu’il s’agisse techniquement d’une dépense de la filiale, elle a été classée dans la catégorie «usage spécial» du Fonds du coquelicot dans le passé, car elle visait à assurer l’accès à la salle de la Légion aux anciens combattants avec des troubles de mobilité.